前金區位在本市的中心，西隔愛河與鹽埕區相望；東以自立一路、自立二路、中山一路鄰接新興區；北沿幸福川與三民區分界；南以青年二路、成功一路、五福三路與苓雅區相連。其形狀呈四方形，而南北略長，東西稍短，在高雄市各區中是屬於規模較小的行政區。
前金區內有全民健康保險署高屏業務組、台灣高雄地方法院、台灣高雄地方法院檢察署、高雄市政府警察局、高雄市勞工博物館等重要政府機關；以及台灣銀行、兆豐國際商業銀行、高雄市銀行等重要金融機構。因此本區所呈現的面貌是機關林立、商業繁盛、文教設施獨多等特色，可說是本市政治、金融、文化之中心。
區內街道縱橫排列狀似棋盤，南北走向的大道有自立路、中華路、自強路、成功路、市中路、河東路等，可連貫本區與苓雅、三民兩區；東西走向的大道有河南路、八德二路、七賢二路、六合二路、中正四路、大同路、民生二路、五福二路、新田路、青年二路等，接通本區與鹽埕、新興兩區；區內有捷運橘線及紅線經過，可謂是四通八達，交通便利。
到了清朝以後，本市墾殖地區日漸擴大，本區始有移民殖墾漸成聚落。當時分為前矜、後矜兩部落，其中前矜部落開發較快，是以今萬興宮為中心，又形成林投圍、社內、田寮等部落。不過當時的人煙稀少，除了墾殖的地區開發成田地及漁堰外，餘皆荒蕪。
日治時期本區仍繼續保持相當的農村風貌，有田地、魚池、牧場等；但是此時已逐漸開始在本區設立機關，如：高雄州廳【即今之地方法院】、銀行、水利會、警察署等；同時在本區亦建立了不少宿舍區；這在前金區的開發史上算是轉變的開始。
臺灣光復以後，由於道路的開闢規劃，新房舍的建築，於是原有的田園、魚池逐漸減少萎縮，終至不見蹤跡；代之而起的卻是條列整齊，規則交錯的大道和林立的房舍；農村風貌不再，本區逐漸走向都市化型態。